Помимо вполне понятного и стандартного интереса, у меня был ещё как минимум один личный: «тест на фартовость» проходила жилетка с филинами.
Постепенно подтягивались болельщики «Старта», в итоге перевес на трибунах у нижегородского клуба образовался внушительный:  полтора десятка представителей «красного сектора» против одного vodnik’a spb. Дело было за малым: трансформировать это преимущество в перевес на поле и, конечно, в счёте. Здесь, конечно, усилия должны были приложить игроки и тренеры нижегородского клуба.

Матч этот,  как, и предыдущие, игрался по «новым правилам». Лично я не против нововведений и готов смотреть матчи, которые по новым правилам играются. А хоккеисты, думаю, согласны по ним играть. Но в данном случае, получилась странность: соревнование, (в данном случае – Кубок России) не слишком затянутое во времени, началось по одним правилам, а заканчивается – по другим.

В связи с травмами Стебихова и Щитова, выбор игроков обороны у Алексея Дьякова небогатый. Поэтому с первых минут на место защитника вышел Игорь Агапов. В ходе своей продолжительной игровой карьеры этот хоккеист «опускается» на поле всё глубже и глубже (форвард, атакующий полузащитник, опорный полузащитник, теперь - защитник). Заканчивать Игорь Валентинович, наверное, будет в амплуа голкипера…
Первый раз «Водник» проверил на прочность оборону «Старта» на 3 минуте, правда, это был угловой: опасно ударил Труфанов – Шайтанов не сплоховал.  Вскоре пришлось отрабатывать в игровом моменте: едва не убежал к воротам Серов, в последний момент мяч у него выбил Агапов. В целом «Старт» смотрелся в первые минуты поактивнее, но не добившись успеха ни в одной из своих атак, на 15 минуте пропустил: на своей половине поля «заводился» Черепанов, несколько ударов были  сблокированы, а Пономарёв низом ударил точно – 0:1. Отыгрались нижегородцы почти сразу: хороший дриблинг на левом фланге продемонстрировал Пивоваров, пройдя вдоль лицевой линии и сделав пас в радиус на «потерянного» архангельскими защитниками Рычагова – 1:1.
И снова «Старт», владея территориальным преимуществом, пропустил разящую контратаку – двое архангелогородцев выкатились на одного Котельникова, Клюшанов делиться с партнёром мячом не стал, пробив сам – 1:2.
Штрафной в исполнении Мастрюкова выровнял счёт – 2:2, и далее до перерыва забивал только «Старт». На 33 минуте Бедарев перехватил мяч в середине поля у Клюшанова и перевёл мяч на правый край Сиразетдинову. Тот въехал в радиус и поразил ворота – 3:2. А на исходе тайма прошла хорошая трёхходовка Павел Гаврилов – Галяутдинов – Патяшин, и на перерыв  команды ушли при счёте 4:2 в пользу нижегородцев.
Серьёзно до перерыва «Водник» побеспокоил нашего кипера лишь однажды: Серов сильно ударил с острого угла с правого фланга, однако верно выбравший позицию Шайтанов этот удар отвёл.
Правда, в начале второго тайма Серов всё же добился успеха, ударив из пределов штрафной – 4:3, но перед этим хороший шанс отличиться не использовал Бедарев, да и ход игры казался продолжением первого тайма – преимущество было у «Старта», опасный угловой «Водника» на 56 минуте выглядел во многом случайным.
И действительно,  «тройной удар» в исполнении «Старта» во многом предрешил исход игры. На 58 минуте индивидуальным мастерством блеснул Мастрюков – 5:3. Тут же Сиразетдинов вывел Павла Гаврилова на пустые ворота – 6:3, и на 60 минуте Галяутдинов с углового пробил «стенку» игроков «Водника» - 7:3.
Рывок «Старта» и провал собственной команды заставил Александра Зинкевича взять тайм-аут. Казалось бы: много ли можно сказать за минуту? Но то ли тренер «Водника» впрямь точно указал подопечным на допущенные ошибки, то ли  игроки «Старта» преждевременно успокоились, но интрига вернулась довольно быстро.
На 64 минуте Дергаев на немалой  скорости проехал по левому флангу, выманил Шайтанова на себя, и сделал пас правее Катугину, который забивал уже в пустые ворота – 6:4. Через две минуты Дергаев повторил свой прорыв, на сей раз пробил по воротам, Шайтанов парировал удар, и похоже, потерял мяч из виду – иначе бы наверняка накрыл его. А Исалиев мяч видел хорошо и дослал его в сетку, не встретив со стороны обороны «Старта» сопротивления – 7:5, и играть оставалось ещё ой как долго.
Надо отметить, что в этой не самой простой ситуации с лучшей стороны проявил себя Игорь Агапов. Несколько раз он подолгу уверенно удерживал мяч, выигрывая время и «успокаивая» и партнёров, и соперников, однажды даже предпринял обостряющий рейд в радиус «Водника», где в столкновении с защитником попробовал намекнуть судье на пенальти (понимания у Попикова не встретил),
Сиразетдинов сыграл на Пивоварова, тот, никем не атакуемый, наносил удар примерно с линии радиуса – прямо в Харчева. Через несколько секунд с глазу на глаз с голкипером «Водника» оказался Рычагов, но проиграл эту «дуэль».
Бедарев вывел Рычагова на ударную позицию, Харчев спас «Водник» от гола, добавить мяч в сетку могли и Патяшин, и всё тот же Рычагов, однако шансами своими не воспользовались.
За 5 минут до финального свистка Антонов выкатился один на один, и казалось, что острая концовка обеспечена, но форвард «Водника» угодил в штангу, избавив нас от новых волнений – хватило и того, что пережили. Перевес в счёте «Старт» удержал, сделав, таким образом, всё от себя зависящее для выхода в четвертьфинал. И жилетка «тест» выдержала.
А «Водник» понравился. Нет, вовсе не потому, что мы у него выиграли! Несмотря на немалые потери в межсезонье, архангелогородццы сохранили лицо и стиль. Когда у них появится больше практики на большом льду, если не подкосят финансовые проблемы, для многих эта молодая, резвая команда может стать неразрешимой загадкой.
Безусловно, хоккей, показанный командами в отчётной игре (да и в последующих увиденных тоже) был, что называется «осенним». Далёкие от предельных скорости, проблемы со взаимопониманием у хоккеистов. Игровой практики не заменят никакие тренировки.

 

Ещё через час предстоял матч «Зоркий» - «Родина». Нам-то нужен был результат совершенно определённый.
И когда казалось, что «определённого результата» не будет, «Зоркий» провёл почти подряд 4 мяча, и выступил в роли «турнирного распределителя»: на 4-е место был выведен «Старт», а кировчанам осталось работать над ошибками. Ещё один признак «осеннего хоккея» - хорошая команда, а «Родина», вроде, таковой является, подобные матчи, где нет никакого серьёзного прессинга – ни со стороны соперника, ни судейского должна доводить до победы. А вот здесь не сумели.

Вскоре после матча довелось встретить Игоря Леденцова. «Я рад, что вы вышли. Нет, честно рад, поздравляю», - сказал мне защитник «Родины». Но глаза у него были грустные-грустные…
«Старт» же пробился в финальную часть кубковых соревнований впервые с «серебряного» сезона 2001/02 годов! Далёк от мысли, что в чемпионате всё сложиться столь же успешно, расклад сил ныне совсем иной,  но хоть помечтать-то не возбраняется.
О матче двух «Динамо» сказать особенно нечего. Сопротивлялись казанцы лишь в первом тайме, а затем попали под неумолимый «каток».
Выход из турнира сыктывкарского «Строителя» во-первых дал повод беспокоиться: будет ли эта команда играть в дальнейших соревнованиях, а во-вторых создал путаницу в календаре.  В общем, матча «Родина» - «Мурман» своими глазами не видел, однако причина найдётся более чем уважительная: в субботний день мы с Юве «выясняли» отношения за шахматной доской. Так что те, кто оказался  на «конспиративной квартире», оказались свидетелями уникального шахматного блицматча «Зоркий» - «Старт».

Фрагменты борьбы: